1953年初，王焕光、王竹林等同志受地质部委派，到河北省宣化市筹建宣化地质学校。3月17日，宣化地质学校建校筹备委员会班子成立，王竹林任建校筹备委员会办事处主任，王焕光、张辉绪任副主任，下设房屋建筑检查组（张鸣皋任组长，张宝银、梁永斌任副组长）与设置购买组（许砚田任组长，牛苏民任副组长）。3月18日，地质部（总字第4号文）电告华北地质局，决定宣化地质学校的筹备工作由华北地质局领导，并确定建筑面积共计22500平方米，标志着宣化地质学校各项建校筹备工作正式启动。

1953年5月，地质部（总字59号文），批准宣化地质学校的建筑面积为21248.4平方米，经费22500亿元(旧币)。随后，建校筹委会立即开展宣化地质学校选址工作，最终在宣化市皇城桥北征地323.24亩作为新校址，准备开工建设。1953年7月，宣化地质学校基建工程正式开工，由宣化建筑工程局负责整体设计，宣化市建筑公司负责具体施工。开工后，地质部高度重视学校建校工作，于1953年11月、1954年1月、1954年11月三次下达通知，先后增加学校建筑面积共计10500平方米，学校规模不断扩大。

1953年6月22日，地质部对当年招生规模、编制设置及生师比等做出明确要求：①宣化地质学校1953年招生650人，学制3年，其中，矿产地质勘查200人、钻探450人（图1-3）；②编制数108人，其中校长1人，秘书1人；图书馆主任1人，干事1人；教务处主任1人，副主任1人，教员39人，组长3人，职员10人；总务处主任1人，组长4人，干事9人，医务人员6人，服务员13人，炊事员15人，科主任2人；③教职工与学生1∶6，教员与学生1∶15，服务员与学生1∶50，炊事员与学生1∶44。

1953年8月11日，地质部任命王竹林为宣化地质学校副校长，暂代校长职务。9月19日，地质部通知宣化地质学校1953年不再招生，原招生名额分给长春地质学校、南京地质学校、西安地质学校。1954年7月16日，地质部下达宣化地质学校1954年招生计划，矿产地质勘探专业840人，水文地质专业160人。1954年8月24日，学校正式启用“中央人民政府地质部宣化地质学校”方章。8月26日，宣化地质学校隆重举行第一届新生开学典礼，会上由代校长王竹林作报告。8月29日，学校召开第一次校务委员会会议，由代校长王竹林主持，教师和各行政单位负责人及地质部教育司工作组共58人参加了会议，会上通过了“第一学期的工作任务”“校务会议工作计划草案”“学生思想教育工作草案”“学生课外活动计划草案”等。至此，学校各项办学条件初具规模，教育教学活动正式开展。

学校建立之初，四周一片旷野，办学条件有限，甚至在1954年学校正式开学后，教学楼与宿舍楼也只盖好了一部分，老师们住宿与办公同屋，建校与教学并举。虽然当时条件艰苦，但广大师生毫无怨言，利用课余时间积极投入到学校的各项建设当中，以极大的热情不断充实与完善各项教学设施。李四光地质科学奖获得者杜汝霖教授在回忆文章中写道：

当时学校给我的最大感受就是以艰苦为荣的创业精神。大家都有一个共同的信念，来到学校就是学校的主人，这个新型学校不是靠别人，而是靠我们自己的辛勤劳动把它建设起来的。经常一到下午的课外活动时间，不论领导、老师职工、学生都自觉到工地和操场，参加建校劳动，操场上树立着醒目的“抗大”教育方针的三句话和八个字（团结、紧张、严肃、活泼）的标语牌，到处都是热气腾腾的劳动景象。

当时全校上下以主人翁的姿态边建校边教学，夜以继日，苦中作乐，正是靠着这股子精气神，靠着艰苦奋斗的优良传统，在短短不到两年的时间里，一个朝气蓬勃的崭新的宣化地质学校在美丽的塞外古城建成了。